生态（ecology）有两个基本含义：一、成为整体；二、生存依赖。
东非大草原就是一个生态，这个生态中至少包含以下成分：阳光、水、土、微生物、草、草食动物（如水牛、斑马）、掠食者（如狮子、猎豹）、食腐者（如兀鹫、豺狗）。
这个生态中各个成分是分层级的，高层的存在以底层的存在为前提：阳光、水、土为第一层级，它是生命活动的条件；微生物构成第二层级，它是营养或能量的终极来源；草和树木为第三层级；食草动物为第四层级；掠食者和食腐动物是第五层级。
在一个生态的整体中，每一层级都以其它层级的存在为生存的条件。例如，草需要水土阳光；狮子需要吃肉，需要喝水；水和土地需要草和树木，以免发生水土流失；土壤则需要微生物，而微生物又受益于植物或动物所提供的营养等等。
生存层级或对生存层级的细分，构成了每一生态成分（如物种）存活的条件，在一个具体生态中，一个足以支撑某个物种存活的细分，构成了该物种的生存方式，即生存策略（定位）。此时，我们可以说，该物种占据了某个生态位（ecological position）。所谓定位，就是生态整体而言的，意味着发现并且发展某个特定的生态位。
所谓成为整体，意味着生态中的诸成分被纳入了一种足以形成生存性依赖的、功能性的层级性秩序；所谓生存依赖，则表现为各个层级（或生态位）均具有对整体有益的、不可或缺的功能，整个生态因为其存在而繁荣或受益，即有机性。
换言之，在一个生态中，没有任何有生命的成分是孤立自存的，任何生态位均对应者一种可行的生存性依存策略，由此演化出的物种，既是独立的个体，又精确定位于生态链中的一个适当位置（生态位）。由此演化出来的物种，具有适当的规模，且具有足以适应环境变化的灵活性（敏捷）。
对应到软件，如果我们将一个企业或行业的应用视为一个整体，阳光是外部的信息输入，水是数据，土是运行于云上计算资源，例如docker，各个层次物种则代表者从中间件到应用的诸构件。我们面临的问题是：能否将各个物种控制在一个适合的规模：即，足够大，以至于能够完成其功能；同时足够小，确保其敏捷。
这意味着一种新形式的软件架构——分布式云端生态。
敏捷，指的是能够迅速适应的环境。企业敏捷，指的是企业能够迅速适应不断变化的商业环境。其中某些变化能够为企业带来决定性的发展机会，例如智能手机之于苹果；另一些变化会给企业造成致命威胁，例如数码相机之于柯达。因此，在生存压力下，企业敏捷是企业或产业的永恒话题。
当企业的运营依靠IT系统支撑时，企业敏捷的要求，会自然而然地带来对于企业应用敏捷化的要求。应用的敏捷化，绝不止于应用开发过程的敏捷（敏捷开发），更重要的是：做为一个整体，企业应用要有一个面向敏捷化的架构。敏捷开发只是为敏捷架构生产某些构件而已。
经过了上亿年的适应和演化，在一个特点环境中，各个物种构成的生态最敏捷、最有适应变化的能力。云端生态来自于仿生学，云端可以建立其这样一个整体，应用生态比IaaS／PaaS／SaaS高级得多，也重要的多，后者只是前者的某种可能的成分。随着云计算的发展，在云端构建一种全新的、面向企业敏捷的应用生态是可能的，而且十分必要。
企业应用架构，经历了第一代的信息孤岛+烟囱式架构、第二代的平台+单体应用，例如SOA（它试图将多个单体组合成更大的单体）；在云计算的时代，企业应用需要考虑一个新的、面向敏捷的架构了，这就是东非大草原为原型的云端生态。
